Oregon

Portland dévoile une atmosphère créative et décontractée, façonnée par ses jardins luxuriants, ses quartiers culturels et son héritage pionnier. La ville est aussi connue pour avoir été l’un des berceaux du mouvement environnemental américain : dès les années 1970, elle adopte des politiques urbaines avant-gardistes qui en font aujourd’hui l’une des métropoles les plus engagées en matière d’écologie.

Washington Park illustre la passion botanique de la région avec ses milliers d’espèces venues du monde entier. Le parc abrite notamment l’un des plus anciens jardins japonais des États-Unis, créé en 1963 pour symboliser la réconciliation culturelle après la Seconde Guerre mondiale. Depuis les hauteurs de la ville, les panoramas rappellent la présence des volcans de la chaîne des Cascades, dont le Mont Hood, visible par temps clair.

La couronne des Cascades : Silver Falls State Park se distingue par ses chutes spectaculaires sculptées dans des couches de basalte, témoins d’immenses coulées de lave qui ont recouvert l’Oregon il y a plus de 15 millions d’années. Le parc est également un refuge pour la salamandre géante du Pacifique, une espèce endémique des forêts humides de la région.

Falaises & culture maritime : La côte pacifique révèle un littoral puissant, façonné par les vents, les marées et les tempêtes du large. Cette portion du littoral fait partie du « Pacific Flyway », un corridor migratoire majeur pour des millions d’oiseaux qui traversent chaque année l’Amérique du Nord. Les villages côtiers perpétuent une culture maritime héritée des premiers pêcheurs scandinaves installés au XIXᵉ siècle.

Sentiers côtiers & paysages sculptés par l’océan : Yachats s’étend au contact direct du Pacifique et des forêts côtières. Le secteur de Cape Perpetua est connu pour abriter l’une des forêts tempérées les plus productives au monde, où les épinettes de Sitka peuvent atteindre plus de 70 mètres de hauteur. Le nom « Yachats » provient d’ailleurs d’un mot amérindien signifiant « eaux sombres », en référence aux roches volcaniques qui bordent le littoral.

Cascades & Salt Creek Falls : La traversée de la chaîne des Cascades met en lumière des forêts denses, des sommets volcaniques et des chutes impressionnantes comme Salt Creek Falls. Cette région est marquée par la présence du douglas taxifolié, arbre emblématique de l’Oregon, qui peut vivre plus de 1 000 ans et constitue l’une des essences les plus importantes de l’industrie forestière de l’État depuis le début du XXᵉ siècle.

Newberry Volcanic Monument : Le Newberry National Volcanic Monument présente un territoire façonné par des éruptions successives. Le volcan Newberry, encore considéré comme actif, possède une caldeira de 8 kilomètres de diamètre formée il y a environ 75 000 ans. Les forêts anciennes qui bordent Paulina Lake abritent une faune adaptée aux sols volcaniques, notamment le pic à dos blanc, espèce rare qui dépend des arbres brûlés pour se nourrir.

La Columbia River Gorge forme un immense canyon fluvial, résultat d’inondations cataclysmiques survenues à la fin de la dernière glaciation. Ce corridor naturel a longtemps servi de route commerciale aux peuples amérindiens, notamment les Chinooks, qui y échangeaient saumon séché, obsidienne et coquillages venus de la côte. Aujourd’hui encore, la gorge est un symbole de la rencontre entre histoire humaine et forces géologiques.