Camping : À la découverte du Far West

L’Ouest Américain, le Far West : LA destination de rêve. Quelle curieuse magie nous fait traverser des milliers de kilomètres pour aller photographier des cailloux dans les déserts de l’Arizona ? Grande question, grande réponse. Je vous propose de passer en revue quelques destinations incontournables du far West.

Las Vegas

Johnny Depp a dit un jour : les États-Unis c’est tous les appétits, sans aucun des goûts. C’est certainement ce qui fait le charme un peu canaille de Las Vegas. Descendez le Strip à votre rythme et faites un tour dans ses plus célèbres casinos.  Le Paris Casino vous fera comprendre la vision idyllique que les américains gardent de la France. The Venetian Resort Hotel Casino vous permettra d’économiser le prix du billet vers l’Italie : vous pouvez y faire un tour en Gondole au milieu de canaux vénitiens délicieusement kitsch ! Le Ceasar Palace et ses colonnes de plâtre, l’Excalibur Hotel  et ses grooms déguisés en Robin des bois…  Pour un excellent Steak, dinez au mythique Bellagio Hotel and Casino. Attention cependant de ne laissez pas vos enfants s’avancer dans les allées de machines à sous : la loi est stricte à Las Vegas. Des cowboys jouent avec la jeunesse dorée de Shanghai,Dubaï ou Austin. Des amérindiens boivent à côté de couples américains venus goûter aux délices d’une retraite bien méritée. De jolies serveuses virevoltent entre les commandes… La ferveur du jeu et de la fête se ressent partout. Accordez-vous une longue soirée dans cette ville incroyable avant de prendre la route.

 

Bryce Canyon

Ce qui frappe dans ces paysages mythiques, c’est la rapidité avec laquelle on passe d’un climat à l’autre. Vous vous engagez dans le désert qui étrangle Las Vegas, et soudain, en moins de 200 mètres, vous êtes passés dans une prairie verdoyante. Si vous veniez de Phœnix, le temps de monter une falaise et vous serez transportés d’un désert de cactus et de broussailles à une belle forêt de conifères : croyez-moi, c’est impressionnant.

Ainsi, avant même d’attendre Bryce Canyon, vous verrez le paysage changer avec une rapidité déconcertante. Le canyon en lui-même mérite amplement sa réputation. Pour une nuit tranquille en pleine nature, je conseille le Right Fork Swamp Canyon Campsite qui porte mal son nom : pas de marais, c’est promis ! La popularité du parc est telle qu’il vaut mieux se lever de très bonne heure pour faire la principale promenade : au milieu des  gigantesques piliers de terre taillés par l’érosion. Le parc recèle d’ailleurs de nombreux sentiers en dehors de son décor de carte postale qui méritent votre attention. Le Mossy Cave Trail par exemple, vous permettra d’éviter la foule tout en longeant une jolie rivière taillée par les pionniers mormons, il y a maintenant 120 ans.

Parlons-en des mormons : l’Utah est presque leur pays. Plus vous montez vers le nord, plus vous verrez leurs églises où se pressent de grandes familles souriantes et bien habillées. On les connait surtout pour leur rigueur morale (pas de café, pas d’alcool, la famille avant tout…) mais le Far West ne serait pas le même sans eux.  Il y a plus de 150 ans, les choses étaient plus compliquées : emmenés par des pasteurs fanatiques, les mormons créèrent l’Utah pour en faire le royaume des élus, une terre promise où les pécheurs n’auraient pas leur place. Et comme souvent dans ces cas-là, les pécheurs, c’étaient les autres. Il y eut des combats entre mormons et pionniers, des massacres, des représailles… Ils furent même un instant un état indépendant ; une théocratie au milieu des cowboys ! Aujourd’hui les choses ont bien changé : les mormons sont accueillants et l’Amérique a presque eu son premier président mormon avec Mitt Romney.

 

Le Parc National des Arches

Je sais ce que vous vous dites : un parc avec un nom pareil, ça manque cruellement d’imagination. Est-ce un hommage à la simplicité des pionniers de la région ? Le coin est peut-être si sauvage qu’aucun événement digne de commémoration ne s’y est déroulé ? Dans tous le cas, ce parc est un délice de marcheur.  Pour voir la plus grande arche naturelle des États-Unis, prenez deux heures pour faire le sentier du Devils Garden.  Et en dormant au camping du même nom, vous découvrirez pleinement  la quiétude des soirées dans le désert.

Mesa Verde

Le « Plateau vert » offre un bon aperçu du grand peuple amérindien des Pueblos tel qu’il vivait il y a plus de 900 ans. Autrefois une importante confédération de tribus  du Colorado, du Nouveau-Mexique et de l’Arizona, les Pueblos bâtissaient de grands villages fortifiés où ils développaient leurs arts. Cette prospérité les mettait à la merci de tribus plus rudes et guerrières comme les Apaches, les Comanches et les Cheyennes. Le site de Mesa Verde nous révèle alors toute la complexité historique d’une Amérique avant l’arrivée des européens.  Mieux vaut vous engager dans le parc accompagné d’un ranger afin d’avoir accès à tous les sites.  Sinon revenez au site pour le coucher du soleil : ça en vaut la peine.

Camping au Lake Powell.

C’est une chose étrange que ce grand réservoir au milieu du désert ! Un lac gigantesque, où les hors bords  de toutes les tailles se croisent en un ballet incessant à l’ombre des canyons. Si les activités nautiques ne sont pas votre fort, vous pouvez toujours visiter l’un des nombreux canyons que le barrage de Glen Canyon a créé. Page sera la ville désignée pour le ravitaillement. Très fonctionnelle, c’est en revanche l’endroit idéal pour tâter du vrai Far West : prenez un verre au  Dam Bar and Grill ou un steak au Butterfield Stage. Vous verrez les routiers venus se détendre après une dure journée, des indiens Paiute en cuisine, des vétérans en vacances…  Il y a un camping à Wahweap, juste de l’autre côté du barrage, à l’écart de la ville et du vrombissement des moteurs : Mieux vaut y monter sa tente.

Monument Valley 

Certains lieux portent en eux le souvenir de tout ce qui est passé sur leur sol: les vielles campagnes, les ruines, les inscriptions et les  vieilles photographies nous permettent de peupler ces terrains d’images et de les rendre vivants. Mais Monument Valley n’est pas un lieu historique, culturel ou religieux. Ce n’est pas comme en Europe : ici la terre est restée neuve et vierge.  Monument Valley est l’incarnation du Far West tel que nous le rêvons tous : démesuré, beau, éternel. Peut-être que la musique d’Il était une fois dans l’Ouest vous montera aux lèvres ? C’est qu’ici on ne vient pas pour visiter un parc, mais pour contempler la légende. Pourtant là encore, la popularité du site lui fait perdre un peu de sa superbe. Le principal intérêt du Visitors Center réside dans les régulières séances de dance traditionnelles navajos que l’on peut y voir gratuitement.  Faites un tour en jeep ou à cheval avec ces même Navajos pour admirer de plus près ce décor iconique.  Même le soir pour le coucher du soleil, la foule est au rendez-vous. Le meilleur  moyen de profiter seul du spectacle est de venir aux aurores. Mieux vaut ne pas camper à proximité de Monument Valley non plus car il y a peu de choses à faire dans le secteur… Vous n’êtes pas dans un parc national mais sur une réserve indienne et les infrastructures manquent.

Le Grand Canyon :

Enfin vous y voilà ! Le monument des monuments : le Grand Canyon ! On a beau l’avoir vu tant de fois en photos, se retrouver devant ce titan de pierre est un choc. Face à son étendue, sa profondeur, on prend conscience de la puissance effroyable des forces de la nature. Maintenant, il faut être clair : il y a du monde au Grand Canyon. Beaucoup de monde. Alors ne vous attardez pas aux points d’observation du Grand Canyon Village, lieu d’arrivée immanquable. Prenez plutôt votre sac à dos et offrez-vous une extraordinaire randonnée sur le sentier South Kaibab / Cedar Ridge (5 km, 600 m de dénivelé, 5h – 6h de marche) ou le sentier de South Kaibab / Skeleton Point (9,6 km aller-retour, 600 m de dénivelé, 5h – 6h de marche). Si vous ne vous sentez pas en forme, vous pouvez aussi prendre le chemin qui longe le canyon, on ne se lasse pas de la vue. Si vous choisissez le South kaibab trail, traversez le Colorado sur un pont suspendu et  passez la nuit au camping de Bright Angel. Vous pourrez dire à tous ceux que vous croiserez que vous avez dormi au fond du Grand Canyon !

La route

On croise sur les routes de l’Ouest deux sortes d’oiseaux migrateurs : des retraités et des bikers. C’est en effet une pratique très courante dans ce pays  plus grand que l’Europe : après avoir travaillé dur et élevé leurs enfants, beaucoup de couples vendent leur maison et dépensent toutes leurs économies pour acheter le plus gros, le plus luxueux camping-car possible. Ils prennent alors la route pour des années, et reviennent voir leurs familles en période des fêtes. Pas mal comme retraite, n’est-ce pas ? Ils seront probablement vos voisins au camping, et vous aurez l’occasion de boire un verre avec eux.  L’autre immanquable, ce sont donc les bikers. Vous les reconnaitrez aux mastodontes d’acier qu’ils chevauchent avec superbe, et à leurs écussons sur leurs gilets délavés. Pour infos : si vous apercevez un ‘1%’ ou un ‘Lone Wolf’ sur eux, c’est que ce sont des vrais de vrais, membres d’un clan et non des amateurs.

 

La vallée de la Mort

Je vous garantis que vous vous souviendrez longtemps du moment où vous avez ouvert  la portière de votre voiture climatisée en arrivant dans la Vallée de la Mort. La chaleur peut y être accablante en milieu de journée.  Tout dépend bien sûr de la période à laquelle vous passez, mais si il y a bien une étape où il vaut mieux s’arrêter en hôtel, c’est bien celle-ci.  Pourtant la Vallée de la Mort est aussi un lieu de vie, et de grande beauté, où les promenades ne manquent pas, même en voitures.  Dormir à Stovepipe Wells.

 

Yosemite national Park.

Ce parc célébrissime marque la frontière entre le Far West sauvage et la riche et populeuse Californie. Autrefois habitée par des autochtones et de courageux pionniers, la région est toujours aussi sauvage à l’exception des quelques routes bien pratiques qu’il a fallu y tailler. Encore une fois vous serez frappé par la vitesse avec laquelle le paysage passe du désert à la prairie de montagne. Pour préserver l’environnement immaculé du parc, la plupart des hébergements et campings se trouvent au Yosemite Village, au milieu des montagnes. De là, vous pourriez aller vous baigner au pied des iconiques Yosemite Falls, juste à côté. Il y a quelques ours aventureux dans ce parc : ne laissez  la moindre trace de nourriture sur votre passage ! Il est fréquent de voir passer les Pick Up du parc trainer de grandes remorques cylindriques : il y a peut-être un ours trop téméraire à l’intérieur que les rangers s’en vont relâcher dans la montagne. Mais il y a bien assez de sentiers de randonnée pour tout le monde. Pour de beaux points de vue : Tuolumne Meadows ou Glacier Point .Pour de belles rivières : Happy Islands.

En partant, un crochet à Mariposa Grove vous permettrait de voir des séquoias géants. Même les plus grands immeubles peinent à rivaliser en majesté avec ces arbres millénaires.

San Francisco

On l’appelle la plus européenne des métropoles américaines. Pourtant vous êtes bien aux États-Unis : gigantesque quartier chinois, hippies  et leurs tambours dans les parcs, gratte-ciels imposants, voitures sous stéroïdes… Tant de choses à voir ! Passez à la jetée 39 (PIER 39) pour voir une colonie de phoques installée en pleine ville. Pour voir la maison de vos rêves, passez au quartier de  Haight Ashbury. La mythique Lombard Street et ses boucles enserrées de fleurs méritent bien quelques photos.  Pour visiter Alcatraz, mieux vaut réserver avant votre départ. Le Golden Bridge se savoure en vélo, et n’hésitez pas non plus à visiter les villes de la baie. Oakland par exemple, en pleine croissance économique, ressemble de moins en moins au lieu de naissance des Hells Angels qu’elle était autrefois. Partout dans la baie les anciens quartiers délabrés sont réhabilités par des étudiants, des travailleurs de la Silicon Valley, des start-up amenant avec elles de petits commerces, des restaurants, des activités typiques du Californian Lifestyle. Si vous souhaitez refaire votre garde-robe avant de prendre l’avion, repassez par Union Square : toutes les grandes marques y ont pignon sur rue.

 

 

Et voilà : vous avez vu un beau  morceau de l’Ouest américain ! Un voyage pareil  force à passer beaucoup de temps sur la route, mais les paysages sont si beaux, si mythiques qu’avec la bonne musique et surtout les bonnes personnes à vos côtés, vous roulerez heureux ! Alors pourquoi  en vaut la peine ? Parce qu’on y trouve des paysages à couper le souffle, parce que les américains sont des gens fantastiques, parce que au-delà des décors époustouflants  demeure  la légende de l’Ouest. Un monde où l’on se soucie peu des normes : on  croise des temples bouddhistes au milieu du désert, des associations dévouées à la recherche d’OVNIS, des jardins remplis de flamants roses en plastiques, des cow-boys en quad,  des hippies en rollers… Voyager dans l’ouest, c’est se convaincre que le Far West existe encore.

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