La première fois que j’ai entendu parler d’Havasu Falls et de la réserve des indiens Havasupai au fond du Grand Canyon, j’ai gardé en tête l’image d’un petit bout de paradis.
L’eau cristalline bleu turquoise des cascades et des piscines naturelles au milieu des falaises rouge-orangé du canyon : ce sera au programme de notre grand voyage dans l’ouest américain !
Mais le paradis c’est bien connu ça se mérite …
Après une courte nuit au lodge de Peach Springs, un réveil à 4h du matin et 1h30 de route sous un ciel menaçant, nous arrivons à Hualapai Hilltop (le départ de la randonnée), où nous rejoignons nos 2 guides ainsi que les autres membres de notre groupe.
Les personnes nous accompagnant dans ce périple viennent des 4 coins du monde : Francfort, Liverpool, New York, Bahrain, Buffalo… et Montréal !
Vers 7h du matin, une fois les mules chargées de notre matériel de camping et de notre nourriture pour les prochains jours, nous commençons la descente. Un indien Havasupai conduira le troupeau jusqu’au campement où nous les retrouverons plus tard dans la journée.
Nous sommes en plein mois d’août et un départ matinal est fortement recommandé pour éviter les grosses chaleurs.
La première heure de marche, le dénivelé est impressionnant : le chemin serpente le canyon et descend à pic !
Une fois au fond, nous marchons à travers les rochers, les cactus et les quelques arbres qui ont poussé là. Nous nous enfonçons dans le canyon, les parois sont de plus en plus hautes : le décor et magnifique !
Il fait très chaud mais heureusement la pluie qui a fini par tomber nous rafraichit.
Après 5h de randonnée, nous arrivons à Supai. Nous pique-niquons dans ce village, accessible uniquement à pied, par mule ou par hélicoptère. Il est interdit de prendre des photos par respect pour les indiens Havasupai qui habitent là. Je ne conseillerais pas spécialement cette expérience à des personnes qui souhaiteraient faire des rencontres authentiques avec les indiens, les occasions d’échange avec les locaux étant rares.
Il nous reste encore un peu moins de 2h de marche pour arriver aux cascades et à notre campement.
L’impatience d’arriver me fait avancer…
Après tous nos efforts nous apercevons enfin les chutes Navajos, d’après nos guides cela signifie que nous ne sommes plus très loin de la fin de la randonnée.
La pluie continue de tomber et emporte malheureusement avec elle la terre du canyon qui ne tarde pas à colorer l’eau de source des cascades, mais fort heureusement nous aurons eu un bon aperçu de leur couleur de rêve.
Elle ne facilite pas non plus le montage des tentes au campement mais nous restons optimistes pour le lendemain.
Les probabilités qu’il pleuve sont quand même très faibles à cette époque de l’année, hormis quelques petites averses éparses. Cela n’altère aucunement le charme de l’endroit. 🙂
Après un bon dîner préparé par nos guides, fatigués de la rando, nous nous endormons au fond du Grand Canyon !
Le lendemain, le soleil est enfin revenu et nous profitons de la journée pour aller nous baigner sous les cascades. Il y a en tout 4 cascades, dont 2 qui sont au même endroit. Elles sont toutes reliées entre elles par des sentiers de randonnée – il faut tout de même compter 1,5 heure de marche entre les 2 cascades les plus éloignées. On peut se baigner sous les cascades, les plus courageux pourront descendre au pied de Mooney Falls (la plus haute) grâce à des cordes, des échelles et des petits tunnels creusés dans la pierre ; ou on peut aussi se contenter des bassins qui sont au pied des chutes de Navajos Falls et Havasu Falls, c’est plus « safe » :). Bref, entre la marche et la baignade, on perd vite la notion du temps et la journée passe trop vite à mon goût sous un soleil radieux !
Le soir venu, nous enlevons la toile de la tente et profitons d’un ciel incroyablement étoilé…
A 3h du matin c’est déjà le réveil, aujourd’hui l’aventure touche à sa fin. De nuit, nous marchons tous ensemble jusqu’au village pendant près de 2h avant de dire au revoir au groupe. Ils remonteront à pied tandis que nous décidons de le faire en hélico !
C’est l’un des seuls moyens de transport des habitants du village, il sert de navette entre Supai et Hualapai Hilltop. Les indiens sont prioritaires mais avec un peu de patience les randonneurs peuvent aussi en profiter 🙂
Le lever du soleil sur le village désertique où nous attendons l’hélicoptère est superbe.
Après plusieurs heures d’attente, c’est à notre tour d’embarquer.
Vu du ciel, on commence à se rendre compte de l’immensité du Grand Canyon. Les 5h de rando à l’aller se transforment en 5 mn d’hélicoptère au retour !
J’espère avoir la chance de retrouver un jour cet endroit loin de tout qui restera dans ma mémoire un lieu magique et privilégié.
Si vous êtes un peu aventurier et que vous aimez sortir des sentiers battus et découvrir des endroits reculés, je vous conseille vivement d’ajouter 2 nuits à votre programme dans l’ouest pour descendre jusqu’aux chutes d’Havasu.
Combiné à Grand Canyon South Rim où l’on se rend compte de la grandeur du parc (surtout en hélico) vous aurez une belle vue d’ensemble de ce parc incroyable et gigantesque et vous aurez vécu une expérience complète dont vous vous souviendrez longtemps !
Par Juliette Langer
Crédit photo Robert Body
