On n’oublie jamais notre première rencontre avec un grand animal sauvage dans son habitat naturel. Dans cet article, je vous raconte mon coup de foudre avec un ours, vous donne les secrets pour distinguer grizzlis et ours noirs, puis vous suggère quelques endroits pour vivre votre propre expérience magique !
RÉCIT D’UNE PREMIÈRE RENCONTRE
D’où je viens, soit Montréal, les ours ne font pas souvent l’actualité. Lors de mon premier été dans le Parc national de Banff, en Alberta, j’ai découvert que c’était chose courante. Là-bas, les sentiers de randonnée sont parfois fermés lorsque des ours y sont aperçus. Là-bas, les randonneurs transportent clochettes et vaporisateurs de gaz poivré, et vont toujours en groupe. Là-bas, on dispose des déchets dans des conteneurs comportant un méchanisme d’ouverture à leur épreuve. Enfin, les ours ne sont peut-être pas les seules bêtes imposantes à observer dans les parcs nationaux, mais en raison du danger qu’ils peuvent représenter, ils sont assurément celles dont on parle le plus!
Conteneurs à déchets à l’épreuve des ours, Parc national de Banff
C’est finalement en novembre, alors que je viens tout juste d’emménager à Whistler, que j’aperçois mon premier ours noir. Plus petit que ce à quoi je m’attendais, l’expérience n’en est pas moins hypnotisante! L’animal est là, en bordure de la piste de ski. Il fourrage dans les buissons à une vingtaine de mètres de moi. Il ne s’occupe pas de moi, ne relève pas la tête. Plusieurs personnes l’observent maintenant, n’osent pas continuer leur chemin. Malheur, je n’ai pas mon appareil photo avec moi, car j’étais seulement partie faire des courses! Ça dure plusieurs minutes, une complicité s’installe entre tous ceux qui l’observent. Dans les quelques semaines qui suivent, ce scénario se reproduit encore quelques fois, jusqu’à temps qu’ils hibernent tous dans leurs tannières. Des moments comme ça, ça ne s’oublie pas!
À votre tour, soyez avertis, pratiquement tout le territoire de la Colombie-Britannique est considéré comme étant «bear country»!
Des ours noirs dans les pistes de ski de Whistler
DISTINGUER LES OURS NOIRS DES GRIZZLIS
Quelles sont selon vous, les caractéristiques distinctives des ours noirs versus les grizzlis?
La couleur ? Les grizzlis sont parfois blonds ou noirs, les ours noirs sont souvent bruns!
La taille ? Les grizzlis sont en général plus gros. Cependant, la femelle grizzli a la même taille que l’ours noir mâle!
La forme? Un des meilleurs indices est la bosse qu’ont les grizzlis au-dessus des épaules.
La tête? L’ours noir a un museau plus étroit et allongé tandis que la tête du grizzli est plus ronde et forme un angle concave avec le museau.
Les oreilles? Celles de l’ours noir sont plus longues et pointues.
Les griffes? Celles du grizzli sont plus longues. Les traces de pas sont donc distinctives.
L’habitat? Les ours noirs préfèrent la forêt, et savent grimper aux arbres. Les grizzlis aiment les endroits dégagés tels que les clairières, et sont plus enclins à grimper en altitude à la fonte des neige en été.
Le site web de Parcs Canada est bien fait pour en apprendre plus sur le sujet.
Et pour ceux d’entre vous qui sont plus visuels, voici un tableau comparatif récapitulatif des différences discutées ci-haut, diffusé par le ministère de l’environnement de la Colombie-Britannique.
Saurez-vous distinguer les grizzlis des ours noirs? Cliquez ici pour tester vos nouvelles connaissances!
OÙ LES TROUVER?
Autrefois, le territoire naturel des ours noirs comme des grizzlis couvrait tout le continent nord-américain du Mexique à l’Alaska. Les premiers préféraient les forêts, les derniers les prairies. Depuis le 20e siècle, la perte d’habitat dû au développement humain est la première menace qui pèse sur ces espèces.
L’ours noir
- Canada : Toutes les provinces canadiennes excepté l’Île-du-Prince-Edward
- États-Unis : Populations fragmentées : côte ouest, Rocheuses américaines, Appalaches, Grands Lacs, et plus.
Le Grizzli
- Canada : Alberta, Colombie-Britannique, Yukon et Territoires du Nord-Ouest
- États-Unis : Alaska, quelques petites poches de population fragmentées dans les Rocheuses américaines
Leur joli minois ne doit pas vous tromper, les ours peuvent être des prédateurs féroces ! Ils sont très rapides, curieux, ont l’odorat très développé et leur vue est comparable à celle de l’être humain. Il n’est pas conseillé de partir à leur rencontre dans les bois. Avec de la chance, vous pourrez les apercevoir de loin, ou encore à partir de la route, à l’abri dans votre véhicule.
Observez-les par les fenêtres de votre autobus visiteur dans le parc de Denali en Alaska ou optez pour une activité guidée d’observation dans la réserve faunique des Laurentides par exemple. Pour une rencontre garantie, considérez l’option de visiter un parc animalier avec de grands enclos naturalisés comme celui de Kicking Horse!
N’attendez plus, partez à leur rencontre! (Et suivez ces consignes de sécurité… :-))
Par Caroline Asselin
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